Maschinen sind mehr als nur ein Mittel zum Zweck. In vielen Museen kann man heute jene Geräte bestaunen, die den Menschen das Leben in früheren Zeiten vereinfacht haben. Webstühle und dampfbetriebene Lokomotiven sind zwei der bekanntesten Beispiele dafür. Aus jüngerer Vergangenheit kann man auch das Faxgerät hinzuzählen. Eine Gemeinsamkeit all dieser Geräte liegt darin, dass sie nicht nur zweckdienlich sind, sondern auch über ein attraktives Erscheinungsbild verfügen.
Es ist wichtig, dass das Design der Maschine funktionell ist und alle Anforderungen erfüllt, die an sie gestellt werden. Beim Design ist zudem auf Kosteneffizienz zu achten, es sollte die Kosten also tendenziell eher senken als anheben. Ein gutes Design muss außerdem sicher sein. Das bedeutet, dass sachkundige Personen an der Maschine arbeiten können, ohne sich einer erhöhten Gefahr auszusetzen. Ebenso wichtig ist die Zuverlässigkeit: Ein Gerät muss stets so beschaffen sein, dass es störungsfrei und reibungslos funktioniert. Das Design darf dieser Anforderung nicht im Wege stehen. Etwaige Defekte müssen sich durch regelmäßig durchführbare Wartungen weitgehend verhindern lassen. Bei notwendigen Reparaturen lassen sich Ersatzteile im besten Fall schnell beschaffen und einbauen.
Ob beim Arzt oder im Zimmer eines Krankenhauses: Gerade in Bereichen wie diesen sind mehrere Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. So müssen die hier eingesetzten Geräte besonders effizient funktionieren – unter Umständen kann das Leben von Patientinnen beziehungsweise Patienten davon abhängen. Außerdem kommt es im medizinischen Bereich auf eine perfekte Hygiene an. Medical Design bedeutet also, dass sich auch verborgene Bereiche eines Geräts vollständig reinigen lassen und die Infektionsgefahr auf diese Weise minimiert wird. Nicht zu unterschätzen ist darüber hinaus das Design der hier verwendeten Gerätschaften. Vor allem Menschen, die selbst nicht im medizinischen Bereich aktiv tätig sind, dürfen sich von den Gerätschaften nicht bedroht fühlen. In dieser Tatsache liegt ein Grund für die Farbgestaltung vieler Geräte und Instrumente: Vom Zahnarzt bis in die orthopädische Praxis ist die Farbe des Inventars traditionell weiß. Das steht nicht nur für Sauberkeit, sondern beruhigt auch das Auge und damit die Nerven – ein Vorteil für Arzt und Patienten gleichermaßen.